有广义和狭义之分。广义上讲缓控释肥是指肥料养分释放速率缓慢，释放期较长，在作物的整个生长期都可以满足作物生长需要的肥料。但狭义上对缓释肥和控释肥来说又有其各自不同的定义。缓释肥又称长效肥料，是指施入土壤后转变为植物有效养分的速度比普通肥料缓慢的肥料。而控释肥为缓释肥的较高形式。 广义上的有机肥俗称农家肥，包括以各种动物、植物残体或代谢物组成，如人畜粪尿、秸秆、动物残体、屠宰场废弃物等。而狭义上的有机肥专指以各种动物废弃物（包括动物粪便；动物加工废弃物）和植物残体（饼肥类；作物秸秆；落叶；枯枝；草炭等），采用物理、化学、生物或三者兼有的处理技术，经过一定的加工工艺（包括但不限于堆置；高温、厌氧等），消除其中的有害物质（病源菌、病虫卵、杂草种籽等）达到无害化标准而形成的，符合国家相关标准及法规的一类肥料。

（1）在肥水上的应用：腐植酸钠较早在水产上的应用就是源于其肥料的属性，但并不是养分的原因。近两年有人提出其可以补充水体碳源，如果从这个角度上来谈，是有一定道理的，因为腐植酸钠是腐植酸的钠盐，腐植酸是一类高分子有机弱酸，是植物残体腐解后形成的产物，主要由碳、氢、氧、氮等元素组成。（2）净化水质：因为腐植酸钠是一种比较稳定的具有芳香结构的天然大分子有机质，由稀疏的芳香环连结一起构成的一张断断续续的网，结构中有许多大小不一的空洞孔隙。由于其具有复杂的结构和多种功能团，因而具有很高的反应活性和较强的吸附性能。所以其在实际应用中可以达到净化水质的效果，但实际的反馈效果来看，粉状产品比片状产品来得要快些，主要的原因可能是粉状产品在水中的沉降速度比片状产品来得快有关。同时净化水质的效果可能还有一个方面，一是多孔结构为有益生物提供了良好的繁殖场所；二是腐植酸钠本身可以释放初生态氧，从而对某些细菌的生长有抑制作用。

发展有机肥应当着眼于改善环境这个大背景的社会意义。其实，目前发展的有机肥多属于公益性，通化供应水产肥料厂家因为如果不施用有机肥就会污染环境。国家要从环境治理的角度，去引导农民施用有机肥，而不是单纯地看有机肥施用的生物效果。将来中国的肥料行业应该向有机-无机复混肥方向发展，这将成为大势所趋的发展趋势。低价的堆肥效果不显著，供应水产肥料厂家而做成有机无机复混肥是很好的一种利用方式。现在我国氮肥的利用率始终是30%左右，提高化肥利用率有几条途径，如发展控释肥，虽然也有突破，但主要是成本太高。此外，就是有机-无机肥料的配合使用，二者结合可以将氮肥的吸收率提高到40%-45%。如果将有机-无机做成颗粒状，氮肥吸收率可以显著提高，这是目前比较可行的一条途径。

一年生旱地作物与蔬菜：毎667㎡施150kg，与农家肥或复合肥现拌现施；水稻与水生作物：毎667㎡水稻施40kg，毎667㎡莲藕、茭白等施100kg，在较后一次犁田时撒施；苗床：毎667㎡用100kg，与农家肥和少量复合肥撒施，并与土拌匀；多年生果树与苗木：头次的定植坑，每株用15～20kg，与农家肥、磷肥、秸秆、土壤拌匀；幼年树每年每株用2kg，沟施；成年树每年开春每株用3～5kg，与农家肥或化肥拌匀，沟施；果实膨大期每株用3～5kg，与农家肥拌匀，沟施。有机肥不仅可以改良土壤、培肥地力，增加土壤有机质含量，促进团粒结构的形成，解除土壤板结，提高土壤保水、保肥性能。肥效快、肥效高、肥效持久、易吸收。还会增强蔬菜的抗逆性，增产幅度大，改善农产品品质，提高经济效益。